Общая информация об историческом периоде

Вторая половина XIX в. вошла в историю России как период радикальных реформ, затронувших все стороны жизни страны. Поражение в Крымской войне показало невозможность сохранения прежних порядков, ведущих к отсталости (в т.ч. военной) страны. Поэтому император Александр II принял решение об отмене крепостного права, тормозившего развитие России. Между тем оно лежало в основе социально-политического строя империи, поэтому освобождение крестьян повлекло дальнейшие преобразования.

В результате земской и городской реформ было создано выборное всесословное местное самоуправление, имеющее финансовую независимость от коронной администрации и способное постепенно улучшать условия жизни населения. Судебная реформа привела к появлению независимого от администрации и не коррумпированного суда. В осуществлении правосудия стали участвовать представители народа - избранные земским и городским самоуправлением мировые судьи и отобранные по жребию присяжные заседатели. В результате военных реформ доступ к офицерским чинам был открыт образованным выходцам из всех сословий, затем сословная рекрутская повинность была заменена всесословной воинской. Она распространялась (формально) не только на простонародье (как рекрутская), а на все сословия (кроме христианского духовенства и местных народов Азиатской России), а также предполагала службу в запасе. Кроме этого, была частично отменена цензура, а также значительно увеличено количество учебных заведений всех уровней и их самостоятельность.

Реформы Александра II были направлены на превращение России в свободное государство и получили название Великих. В некоторых вопросах они были непоследовательны. В частности, крестьяне фактически не получили личной свободы в полном объёме: зависимость от помещика сменилась зависимостью от общины. Представители народа стали участвовать в местном управлении и отправлении правосудия, но центральное управление оставалось чисто бюрократическим. Несмотря на это, Великие реформы оказали значительное влияние на страну. Они привели к значительному ускорению её социально-экономического развития и сокращению отставания России от западных стран, а также к уменьшению социальной стабильности, в т.ч. разгулу коррупции и преступности, включая революционный терроризм.

Император Александр III, по словам симпатизирующему ему С.Ю. Витте, был человеком "ниже среднего ума, ниже среднего образования и ниже средних способностей". Он счёл основным последствием Великих реформ терроризм и отказался от их продолжения, в т.ч. уже предрешённого созыва выборной Общей комиссии для рассмотрения некоторых законопроектов. Начали проводиться т.н. "контрреформы", направленные на увеличение полномочий бюрократии и усиление политического влияния поместного дворянства. Контрреформы не изменили основных положений Великих реформ, прочно вошедших в жизнь страны. В царствование Александра III в России установилась внешняя стабильность (вызванная не столько преобразованиями, сколько усилением полиции и дискредитацией терроризма в общественном мнении) и резко усилилось недовольство образованного общества, выступавшего за продолжение либеральных реформ. Также при Александре III был проведён ряд преобразований, направленных на улучшение материального положения низших классов. Эти реформы не имели значительных последствий.

Великие реформы привели к усилению общественной активности и дальнейшему развитию общественно-политических течений и выражающей их взгляды политической публицистике. Западники стали решительно выступать за создание народного представительства. Малочисленные сторонники сохранения абсолютизма возражали. Получила дальнейшее развитие идеология революционного народничества. В самом конце века в России стал распространяться марксизм.